La variable « oxygène dissous » est un paramètre indispensable. En effet, lors des épisodes de forte croissance phytoplanctonique, la biomasse créée qui chute au fond de l'eau va être dégradée par des bactéries, qui consomment l'oxygène dissous dans l'eau. Lorsqu'il y a trop de biomasse phytoplanctonique à dégrader, la concentration en oxygène au fond peut chuter jusqu'à des valeurs très faibles c'est le phénomène d'hypoxie. Lorsque cette concentration atteint 0 mg/l (anoxie), c'est l’asphyxie fatale pour les populations d’invertébrés et de poissons vivant au fond.
Saturation en Oxygène pendant l'été 2007
L'image ci-dessus montre la saturation en oxygène pendant l'été 2007, c'est-à-dire le pourcentage d’oxygène que contenait alors l’eau de mer par rapport à la quantité qui peut s’y dissoudre normalement à cette température et pour cette salinité dans une eau maintenue en contact étroit avec l’atmosphère. Il est intéressant de noter que la saturation en oxygène est tombée très bas (aux alentours de 25%) en Baie de Vilaine. Cette baie est effectivement connue comme très sensible à l'eutrophisation et au phénomène d'hypoxie, comme l'atteste l'épisode de juillet 1982 (Merceron, 1978 ; Chapelle et al, 1994). La modélisation opérationnelle de la concentration en oxygène, notamment dans l’eau de fond, va donc permettre de mieux surveiller ce phénomène d'hypoxie en Baie de Vilaine.
